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〈書評〉浅草木馬館日記（美濃瓢吾著）

「芸人本書く派列伝クラシック」第13回

浪曲
Books

杉江松恋

2026/05/29

常盤座から始まった浅草芸能史

　浅草木馬館を経営する根岸興行社の歴史は古い。『近代日本演劇の記憶と文化7 興行とパトロン』（神山彰・編/森話社）所収の論文、原健太郎「根岸興行部と浅草芸能の変遷」を参考に以下は書くことにする。

　1885（明治18）年、浅草田圃を埋め立てて造られた土地である六区に見世物小屋興行の許可が下りた。根岸興行部、初代経営者の根岸浜吉は、1887（明治20）年に牛込区（現・新宿区）にあった赤城座を転座する形でこの地に常盤座を設立する。六区初の劇場である。初めは道化踊り興行が目的だったが、やがて歌舞伎や新派劇公演も行うようになった。1911（明治44）年、浜吉は第二の劇場である金龍館を設立、翌年に85歳で亡くなる。

　その後も浜吉の意志を受け継いだ根岸の一族が経営を続け、1916（大正5）年にはシステムを編み出す。金龍館・常盤座と映画館の東京倶楽部を廊下で連結し、どこか1館に入れば他の2館も自由に観ることができるという画期的なものである。浜吉の孫である吉之助は、山手の興行で失敗したオペラ劇団を迎え入れ、浅草オペラの時代を築き上げた。

　これらは関東大震災とその後に起きた火災のために失われ、浅草オペラの火は絶える。根岸興行部で唯一残されたのは、吉之助の父・小泉丑治（こいずみうしじ）が浅草公園四区にあったものを買い取った昆虫館だけだった。

　丑治はその一階に回転木馬を設置、これが浅草の新たな名物となった。江戸川乱歩が「木馬は廻る」で描いた情景はこの昆虫館のものだ。現在104歳になる玉川祐子は、天才少女浪曲師・鈴木照子に入門し、その甥を子守りしながら木馬に乗ったことがあるという。

　昆虫館の二階はしばらく昆虫展示を行っていたが、その後演芸場に改装されて名前も木馬館に改められた。そこで吉之助が始めたのが安来節の興行だったのである。明治後期から東京には地方からの勤労者が増えていたが、それを当て込んでの民謡興行が盛んになった。関東大震災のため途絶していたのを、被災を免れた木馬館が復活させたのだ。

　前述の通り、この興行は1977年まで続く。

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