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第十三話「誰のおかげで」

「令和らくご改造計画」

落語

三遊亭ごはんつぶ

三遊亭ごはんつぶ

2026/08/13

#７

　確かに、所属した落語家たちの手帳は真っ黒だった。

　毎日パンパンにスケジュールが入っている。しかし、その内容をよく見ると、やたらと営業が多い。午前中に老人ホーム。昼に学校寄席。夕方に商店街の催し。夜は居酒屋の二階。

　それらのギャラはいったん事務所へ入り、そこから何割かを引かれた金額だけが落語家へ渡される。その結果、一日に何件も高座を回らなければ、生活できるだけの金額にならなかった。

　以前よりはるかに忙しい。だが、収入は前より少ない。移動と高座を繰り返すうちに、稽古をする時間も、動画を撮る時間もなくなった。落語に集中するために事務所へ入ったはずが、以前より落語へ向き合えなくなっていた。

　やがて、売れっ子の師匠方には、高座とは関係のない仕事まで入るようになった。正体のよく分からない経営者たちの飲み会。投資家を名乗る人物の誕生日会。何の事業をしているのか誰も知らない会社の周年パーティー。

　そこで落語を演じるわけでもない。ただ席に座り、酒を注ぎ、経営者の話に笑顔で相槌を打つ。接待要員である。

　「これじゃあ、前より忙しいのに、稼ぎは少ないじゃないか」

　不満を漏らす師匠も現れた。

　すると売坊くんは、細い目をさらに細めた。

　「師匠……誰のおかげで飯食えてると思ってはるんです？」

　低い声だった。前座が真打に向かって口にしてよい言葉ではない。しかし、いつの間にか彼へ逆らえる者はいなくなっていた。

#８

　それでも我慢できなくなった、ある師匠が言った。

　「もう、事務所を辞めさせてもらいたい」　

　売坊くんは大きなため息をついた。

　「そうですか」

　そして事務所の奥から、分厚い冊子を持ってきた。

　「師匠。これ、契約書類ですね」

　机の上へ置く。

　「第143項を見てもらえます？」

　師匠がページをめくる。そこには、小さな文字でこう書かれていた。

　事務所を退所する場合、違約金として一千万円を支払うこと。

　「事務所を辞めはるんなら、違約金一千万円ですけど。お支払いいただけます？」
　「そんな金、払えるわけがないだろう。だが……辞めさせてもらいたい」
　「その下も読んでください」

　さらに小さな文字が続いている。

　退所後、五年間は落語家として活動してはならない。
　現在使用している高座名は、退所後、二度と使用できない。

　師匠の顔色が変わった。

　売坊くんは静かに笑った。

　「師匠、今後二度と『柳家』を名乗れんようになりますよ」
　「そんな馬鹿な話があるか！」
　「だいたい、うちを辞めて、この業界でまた落語できると思てはるんですか？」

　いつの間に、一前座がここまで大きな力を持ってしまったのだろうか。下手に逆らえば、業界から干される。落語家たちは、完全に事務所へ支配されていた。

　しかし、師匠方も負けてはいなかった。

　「それなら、もう落語は……やらない」

　所属落語家たちは、一斉に高座へ上がることを拒否した。ストライキである。演者が落語をやらなければ、事務所は商売ができない。

　一方で、落語家たちも仕事をしなければ収入がない。ここから、長い持久戦が始まった。芸人たちは、お互いの自宅に山積みになった差し入れのお菓子を分け合い、飢えを凌いだ。それでも腹が減った時は、そばを食べる仕草をして気を紛らせたりもした。

　そうして、半年が経った。

　ついに事務所側が根負けし、落語家たちは退所する権利をもぎ取った。違約金、五年間の活動禁止はなし。高座名も、これまで通り使用できる。こうして、商売亭売坊の芸能事務所は、めでたく解体されたのである。

　落語家たちは自由を取り戻した。これでまた、以前のように高座へ上がれる。誰もがそう思っていた。

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